夕顔観音伝説
鎌倉時代、幕府の庇護を受けて総武の地に勢力を誇った千葉一族に、夕顔姫と呼ばれる心優しく美しい姫君がいました。夕顔姫は信仰心に篤く、父母に願ってこの地に庵を構え、豊かな自然に囲まれながら、念仏三昧の日々を送るようになりました。やがてその姫の人柄にひかれて、多くの人々が庵に集まるようになり、姫はそこで人々に読み書きを教えたりするようになりました。やがて夕顔姫は天寿を全うし、妙円という法名を贈られますが、妙円尼を偲ぶ人々によってその姿は観音像に刻まれ、その観音像が「夕顔観音」と呼ばれて、多くの人々の信仰を集めるようになったのです。
ある日、夕顔姫は両親に「武州元木村に庵を建てて、心安らかに暮らしたい」と願い出ます。
そして庵の側に持仏堂を建てて、新しい暮らしを始めました。
夕顔姫の庵にはその優しい人柄と信仰心を慕って、多くの人々が集まってくるようになりました。夕顔姫はそれらの人々を分け隔てすることなく、温かく迎えたのです。
やがて夕顔姫は庵に集まってくる子どもたちに、読み書きを教えるようになりました。
大人たちも夕顔姫に読み書きを教わるようになり、どんな相談でも親身になって聞いてくれる夕顔姫に、人々は大きな信頼を寄せるようになります。
ところが数年たったある日、夕顔姫は風邪がもとで亡くなってしまいます。
子どもたちは大声で泣きじゃくり、大人たちも悲観にくれていました。
人々は在りし日の夕顔姫を偲び、その姿を観音像に刻んで、夕顔姫の威徳を末永く後世に伝えたいと考えました。こうして、人々の思いを込めて刻まれた観音像は、いつしか「夕顔観音」と呼ばれるようになり、人々の篤い信仰を集めるようになったのです。
鐘ヶ淵伝説
「夕顔観音伝説」と共に瑞応寺に伝わる「鐘ヶ淵伝説」は、瑞応寺にあったと伝えられる名鐘にまつわる物語です。戦国時代、関東管領・上杉氏の配下だった千葉氏は、急激に勢力を伸ばしてきた小田原城の北条早雲により上杉氏が越後に追いやられ、奮戦むなしく北条氏の軍門に下ります。その時、千葉氏所縁の瑞応寺にある名鐘が戦利品として持ち去られますが、荒川を下る船の中で鐘から奇妙な音が聞こえ、静かだった川が船を転覆させるほど荒れ始めます。恐ろしくなった人々がやむを得ず鐘を荒川に沈めた場所が、「鐘ヶ淵」と呼ばれるようになったのです。
関東管領・上杉氏を越後に追いやった北条軍は足立の地にも進軍して、千葉氏は武運つたなくその軍門に下ります。
勝利の美酒に酔う北条一門の武将たちの間で、千葉氏所縁の瑞応寺にあるという名鐘のことが話題になり、戦利品として持ち帰ることになりました。
その鐘は噂に違わぬ見事な鐘でした。鐘は瑞応寺の鐘楼からはずされ、荷車に乗せられて船着場まで運ばれます。
船着場には多くの人々が集まり、由緒ある瑞応寺の鐘が持ち去られると聞いて悲しみますが、その悲しみを無視して船は出ていきます。
しばらくこぎ進めると鐘から不思議な音が聞こえてきました。それと同時に穏やかだった川面が荒れ始め、やがて嵐と共に船が沈みそうなほど、うねりが高くなってきました。
慌てた北条軍の手によりやむなく鐘は荒川に沈められ、その場所が後に「鐘ヶ淵」と呼ばれるようになって現在まで伝説として語り継がれているのです。